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El estómago de hierro de los buitres
Bacterias resistentes y ácidos poderosos ayudan en la digestión.
© Paul Williams
Planeando en silencio sobre la tierra con sus amplias alas negras, los buitres casi no necesitan presentación. Los conocemos como el equipo de limpieza de la naturaleza, alimentándose de animales muertos y en descomposición. Una serie única de adaptaciones les permite a buitres como este zopilote común darse un festín con alimento que no es opción para muchos otros organismos. Además, parecen tener un sistema inmunológico extraordinario. Para ellos —y para muchas otras formas de vida— una de las claves para entender su lugar en la naturaleza es comprender su relación con los demás elementos de su entorno.
BirdNote®
El estómago de hierro de los buitres
Escrito por Bob Sundstrom
Esto es BirdNote.
[Música: “Untouchable Suite 6” de Trevor Duncan]
Planeando en silencio sobre la tierra con sus amplias alas negras, los buitres casi no necesitan presentación. Los conocemos como el equipo de limpieza de la naturaleza, alimentándose de animales muertos y en descomposición. Una combinación única de adaptaciones les permite darse un festín con alimento que no es opción para muchos otros organismos.
Para cuando los buitres se disponen a comer carroña, las bacterias ya han empezado a descomponer el cadáver. En ese proceso se liberan sustancias que resultan tóxicas para la mayoría de los animales, pero no para el buitre. Como nosotros, tienen bacterias en la piel, en la cara y en los intestinos. La diferencia es que las suyas son de alto calibre: fusobacterias que devoran carne y clostridios altamente tóxicos, por mencionar solo dos.
[Música]
Una vez que la carne en descomposición es ingerida, unos ácidos sumamente potentes que hay en el estómago del buitre empiezan a desintegrarla con tal eficacia que incluso destruyen el ADN de la presa. Pero este sistema digestivo tan dinámico solo elimina algunos microbios tóxicos. A otros los deja pasar y los concentra en los intestinos. Los buitres no solo toleran este cóctel letal de bacterias, sino que parecen aprovecharlo para extraer nutrientes del alimento. En otras palabras, usan las bacterias de lo que comen para ayudarse a digerir… lo que comen.
Para BirdNote, soy Javier Bravo.
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Productor senior: Mark Bramhill
Directora de contenidos: Jonese Franklin
Productor: Sam Johnson
Productora general: Jazzi Johnson
Productor general: Ariana Remmel
Versión en español producida por Kizaya Studios
Los sonidos de las aves fueron proporcionados por The Macaulay Library of Natural Sounds del Cornell Lab of Ornithology, en Ithaca, Nueva York. Música incidental “Untouchable Suite 6” de Trevor Duncan, del álbum “Murder, Mystery, Suspense”, Cavendish Music, 1989.
El tema musical de BirdNote fue compuesto e interpretado por Nancy Rumbel y John Kessler.
© 2026 BirdNote junio de 2026
Narración: Javier Bravo
ID# vulture-01-ESP
Referencias:
http://www.livescience.com/48899-vultures-bacteria-microbiome.html
